Startup indiana cria horta de algas no mar para criar bioplástico, alimento e biocombustível. O mar é o futuro?
Algas serão o futuro, delas poderão vir o plástico e até o combustível. Pelo menos esta é a visão da startup indiana Sea6 Energy. A companhia criou uma forma de agricultura marinha para cultivar algas em escala para, então, utilizar as folhas como fonte de energia.
Idealizada por uma equipe de PhDs em engenharia, agricultura e biotecnologia, a Sea6 Energy foi formada para desenvolver soluções de energia renovável a partir do oceano. Como? A partir do cultivo de algas marinhas tropicais – quilômetros quadrados de algas, para falar a verdade, para criar uma fonte sustentável de biomassa.
A natureza ensina e a inovação consegue aprender. O cultivo de algas tropicais já é uma grande indústria – no entanto, os métodos empregados não mudaram muito desde que começaram há quase meio século. Para se ter ideia, a indústria de algas marinhas produz cerca de 35 milhões de toneladas do produto por ano. Mesmo com as condições não industriais.
Fundada em 2010, a Sea6 Energy quer mecanizar a agricultura oceânica, assim como os tratores fizeram para a agricultura, com seu “Sea Combine”, um catamarã automatizado que simultaneamente colhe e replanta algas marinhas no oceano. A máquina viaja para frente e para trás entre as linhas de algas marinhas, colhendo as plantas totalmente crescidas e substituindo-as por linhas recém-semeadas.
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Um protótipo está atualmente implantado na fazenda de algas marinhas da empresa na costa da Indonésia. A nação do Sudeste Asiático tem uma tradição de cultivo de algas que envolve os aldeões amarrando pedaços de algas em cordas e arrastando-os para o mar, antes de colher manualmente as linhas, e há um forte apetite pela colheita por lá.
O ponto é que, atualmente, produzir algas é tão caro que o mercado atual só é economicamente viável para o setor de alimentação. Com a produção da Sea6Energy, a ideia é reduzir o preço a ponto de tornar a alga quase como uma commodity.
Depois de resolver a colheita das algas, a startup agora se coloca um novo desafio: alargar a gama de produtos à base de algas marinhas, começando pelos bioplásticos.
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As algas marinhas, mostram estudos, têm potencial para se tornar uma boa alternativa biodegradável ao plástico. A startup londrina Notpla, por exemplo, já usou algas marinhas para criar embalagens sustentáveis para bebidas e molhos. A Sea6 Energy está nos estágios iniciais de desenvolvimento de seu próprio filme biodegradável para substituir sacolas plásticas e de papel.
Há possibilidades de criação de algas para a alimentação de bovinos e para a alimentação mundial. A agricultura marinha é a nova fronteira da agricultura, e os mares se mostram como o caminho para a virada sustentável do planeta.
